Comportamento
A maioria dos tumores hipofisários são benignos (adenomas hipofisários). Eles variam em tamanho desde pequenos microtumores que dificilmente crescem até grandes tumores que podem comprimir ou invadir tecidos vizinhos. Além disso, os tumores hipofisários podem secretar hormônios em excesso.
Na adeno-hipófise, vários hormônios diferentes são produzidos e secretados. Os tumores hipofisários podem ser funcionais (secretando hormônios ativamente) ou não funcionais (sem secreção hormonal). Em cães, o tipo de tumor hipofisário mais comumente diagnosticado é um tumor secretor de hormônio adrenocorticotrófico (ACTH). Esse ACTH excessivamente secretado sinalizará às glândulas supra-renais que elas precisam produzir mais cortisol. Essa produção descontrolada e excessiva de cortisol é conhecida como hipercortisolismo ou síndrome de Cushing. Na maioria dos casos (~ 75%) o hipercortisolismo é causado por tumores da hipófise, que é referido como hipercortisolismo dependente da hipófise (PDH). Em 25% dos casos, o hipercortisolismo é causado por tumores adrenais ou disfunção adrenal, que é referido como dependente da glândula hipercortisolismo (ADH) – mais sobre isso através de tumor adrenocortical.
Outro tipo de tumores pituitários funcionais são os tumores secretores de hormônio do crescimento, mas estes são muito menos comuns.
Prevalência
A prevalência de PDH é de aproximadamente 1 em cada 500 cães, e ocorre principalmente em cães de meia-idade e idosos. A prevalência de (pequenos) tumores hipofisários não funcionais pode ser subestimada, pois não causam sintomas clínicos.
Predisposição da raça
Um risco maior de desenvolver a síndrome de Cushing foi relatado para as seguintes raças: basset hound, bichon frisé, border terrier, dachshund, pastor alemão, setter irlandês, schnauzer miniatura, poodle miniatura e Yorkshire terrier.
Sintomas
O início do hipercortisolismo é frequentemente lento e os sinais podem progredir lentamente. Os sinais clínicos mais comuns em cães com PDH incluem comer e beber em excesso, aumento da micção, fraqueza muscular, acúmulo de gordura no abdômen, respiração ofegante, alopecia bilateral progressiva, afinamento da pele e má cicatrização de feridas. Quando o tumor hipofisário é grande, pode causar pressão no tecido cerebral vizinho e induzir sinais neurológicos como anorexia, letargia e comportamento alterado.