Een tumor op zich kan afhankelijk van zijn locatie in het lichaam problemen veroorzaken door bijvoorbeeld organen aan te tasten of door hun groei organen in te drukken. Daarbovenop zijn kwaadaardige tumoren louter door hun aanwezigheid in staat om het lichaam te ontregelen. Omdat het lichaam er op voorzien is om gezwellen zoals tumoren af te stoten, kan dit leiden tot overmatige reacties van het lichaam op de tumor. Enkele van deze reacties worden hieronder opgesomd.