As células dos pulmões podem degenerar e formar um tumor. Os tumores pulmonares podem espalhar-se através do crescimento interno local para outras partes dos pulmões ou através da corrente sanguínea/linfática para outros órgãos e gânglios linfáticos.

Comportamento

A disseminação local foi observada em 71% dos tumores malignos do pulmão e em 23% dos casos com metástases além dos linfonodos (p.e. em relatos de metástases no tecido nervoso). O risco de metastização depende do tipo de tumor. P.e., os carcinomas anaplásicos espalham-se com elevada frequência (90%), os carcinomas das células escamosas também (50%), seguidos pelos adenocarcinomas e carcinomas broncoalveolares. .

Prevalência

Este tipo de tumores são relativamente raros em cães (menos de 1% aquando da autópsia). A idade média de diagnóstico de cancro do pulmão para os cães é de 11 anos, com a exceção do carcinoma anaplásico, que ocorre em média aos 7,5 anos de idade.

Predisposição racial

O cancro do pulmão pode ser encontrado com maior frequência em Boxers, Dobermans, Pastor-australianos, Irish Setters e Boiadeiros de Berna quando em comparação com outras raças.

Sintomas

Até 30% dos casos não apresentam sinais clínicos aquando do diagnóstico.

Os sinais clínicos mais comuns em cães incluem: tosse (52-93%), seguida por dificuldades respiratórias (6-24%), letargia (12-18%), não querer comer ou comer menos (13%), perda de peso (7-12%), tosse com presença de sangue (3-9%) e claudicação devido a um fenómeno conhecido como osteopatia hipertrófica (4%). Os sintomas geralmente apenas ocorrem quando o tumor tem no mínimo 3cm.

Exame físico

Frequentemente, um tumor pulmonar não causa anomalias à auscultação (exame com o estetoscópio), exceto que o processo já seja extenso e/ou devido a acumulação de liquido nos pulmões.

Um comportamento neurológico aberrante pode ocorrer como resultado de metástases no tecido nervoso.

Claudicações podem ocorrer como resultado de osteopatia hipertrófica na qual um novo osso se forma num local remoto ao tumor primário. A claudicação pode melhorar após remoção do tumor pulmonar.

Análises sanguíneas

Normalmente não são encontradas anormalidades nas análises sanguíneas.

Imagiologia

Radiografia

A maioria dos tumores pulmonares é diagnosticada por radiografias do tórax. Num estudo que envolveu mais de 210 cães com tumores pulmonares primários, em mais de metade (53,8%) este estava situado num único lobo pulmonar e em 37,1% em múltiplos .

As manchas brancas redondas presente nas radiografias indicam a presença de metástases.

Ecografia

A ecografia do tórax pode ser usada para avaliar o tumor pulmonar ou obter uma amostra de tecido por aspiração.

Tomografia computadorizada (TAC)

É recomendada a realização de uma TAC antes da cirurgia para que seja traçado um plano de tratamento preciso. A TAC pode detetar nódulos nos pulmões mais precocemente, com diâmetros de cerca de 1mm, enquanto que as radiografias pulmonares só detetam nódulos com tamanhos superiores a 7-9mm. Além disto, as TAC de tórax são mais precisas do que as radiografias na deteção de metástases para os linfonodos próximos.

Amostragem

Se existir acumulação de fluídos nos pulmões, deve ser recolhida uma amostra.

Além disto, são recomendadas lavagens broncoalveolares ou transtraqueais (administração de fluidos por um tubo desde o nariz ou traqueia até aos pulmões, liquido esse que é depois retirado) para diagnóstico de tumores pulmonares. Se estiver presente um tumor, há grande probabilidade que o liquido acumulado tenha células neoplásicas que podem posteriormente ser reconhecidas ao microscópio.

Uma aspiração de agulha fina da massa pulmonar fornece o diagnóstico em cerca de 38-90% dos casos.

Pode ser também realizada uma amostra de tecido pulmonar antes da cirurgia para descobrir se o nódulo é uma metástaseou um tumor primário. No caso de ser metástase, a cirurgia não está indicada.

A colheita de amostras do tecido tumoral, dependendo da localização, poderá ser feita através ecografia com agulha de biópsia, pinça endoscópica ou exérese cirúrgica. É igualmente importante determinar se há infiltração tumoral nos linfonodos, pois se houver, o prognóstico é mais reservado.

Histologia

Não é fácil distinguir entre um tumor original nos pulmões (primário) e uma disseminação de outro tipo de tumor neste local, uma vez que uma amostra de tecido é necessária para isso. Através da coloração de uma amostra de tecido aliada ao uso de marcadores de anticorpos específicos, é possível distinguir entre tumor primário e metastização.

Cirurgia

A cirurgia é recomendada para tumores pulmonares primários. Com base na localização do tumor, parte ou todo o lobo pulmonar é removido. Dependendo do campo de visão necessário e da localização do tumor, este procedimento pode ser realizado através de uma incisão na parte lateral do tórax, através do esterno ou de um endoscópio.

Quimioterapia

Pouco se sabe como a quimioterapia funciona em tumores pulmonares primários. Os estudos clínicos realizados até à data com diferentes quimioterápicos mostram diversos resultados, muitas vezes resultados estes decepcionantes. No caso de tumores pulmonares humanos, são usados protocolos de quimioterapia com vinorelbina e cisplatina. À semelhança, estes protocolos são também aplicados em medicina veterinária, no entanto com moderada eficácia. A pesquisa sobre a administração de um aerossol com quimioterápicos ou interleucinas (substâncias imunoestimulantes) demonstrou bons resultados contra metástases nos pulmões, mas não tão eficaz contra tumores primários. Pouco se sabe sobre os efeitos do tratamento com inibidores de tirosinas cinases contra células neoplásicas do pulmão.

Imunoterapia

Pouco se sabe sobre os efeitos do tratamento com anticorpos contra células neoplásicas do pulmão.

Radioterapia

Nos seres humanos, a radiação é mais frequentemente reservada para tumores considerados não removíveis. Como a região a irradiar não é imóvel (pulmões respiratórios), são utilizadas técnicas especiais para proporcionar uma entrega mais precisa de radiação e poupar tecidos não afectados. A utilização de tais opções de tratamento continua por investigar em cães e gatos com tumores pulmonares.

Ablação por radiofrequência

A ablação por radiofrequência é uma técnica em que um eletrodo é inserido num tumor, que é então aquecido. As células neoplásicas morrem como resultado deste calor. Esta técnica pode ser realizada através da pele com orientação por meio de TAC. Esta técnica já foi testada em 5 cães e apresentou bons resultados, precisa no entanto de ser mais estudada.

O prognóstico piora à medida que

• o tamanho do tumor excede > 100cm cúbicos
• os linfonodos são afetados. Num estudo, após a remoção do tumor primário pulmonar os cães demonstraram uma sobrevida média de 60 dias quando existia envolvimento dos linfonodos, comparativamente a 285 quando não existia..
• existem metástases
• existem vários tumores a crescer nos tecidos circundantes
• existem sinais clínicos no momento do diagnóstico. Cães sem sinais clínicos mostraram uma sobreviva média de 545 dias comparativamente a 240 dias quando existiam sinais clínicos (com base num estudo).
• o tecido tumoral permanece após a cirurgia (sobreviva média de 330 dias (se todo o tecido é removido) comparativamente a 28 dias (quando não é removido todo o tecido tumoral)
• o tipo de tumor (sobreviva mais longa em adenocarcinomas (19 meses) quando em comparação com carcinomas das células escamosas (8 meses)
• envolvimento de todo o lobo pulmonar
• grau do tecido (o tumor bem definido (sobreviva média de 790 dias) tem melhor prognóstico do que um mal definido (sobreviva média de 5-251 dias)

A composição do tecido tumoral e o tamanho do tumor influenciam o prognóstico. Quanto maior for o grau do tumor e maior o tumor, pior é o prognóstico.