A maioria dos tumores cerebrais originam-se do tecido cerebral ou dos vasos sanguíneos do tecido cerebral.

Os meningiomas (origem nas meninges) e gliomas (origem no tecido de suporte ao redor dos nervos) são os tumores cerebrais mais comuns.

Os tumores cerebrais podem também ser metástases de tumores localizados noutras partes do corpo. Podem ser de tumores da glândula mamária, pulmão, próstata, hemangiossarcomas (tumor dos vasos sanguíneos), melanoma maligno (tumor de pele) e linfomas (tumor dos linfonodos). Os tumores podem também ter como origem locais próximos ao cérebro, como os seios faciais, a cavidade nasal, nervos, glândula tiróide e ossos do crânio.

Os tumores cerebrais mais comuns devido a metástases ou invasão tumoral de estruturas próximas são os hemangiossarcomas (tumor dos vasos sanguíneos, 29%), os tumores da glândula tiróide (25%), os linfossarcomas (tumor dos linfonodos, 12%), os carcinomas metastizados (11%) e os tumores da cavidade nasal que penetram no cérebro.

TAC: a seta indica uma massa de tecido no cérebro

Comportamento

Os sinais clínicos variam e podem manifestar-se de acordo com o efeito do tumor no ambiente em que se encontra ou à distância.

Uma vez que o tumor cerebral está localizado num local importante, mesmo os tumores benignos podem conduzir a consequências graves. À medida que o tumor benigno cresce causa pressão no tecido cerebral e pode causar danos. Este dano, por sua vez, pode causar inflamação e hemorragias.

O sintoma mais comum de disfunção neural em animais com tumores cerebrais é o aparecimento súbito de episódios de epilepsia em cães com mais de 5 anos de idade (representa 50% dos pacientes). Entre estes episódios o animal pode-se apresentar perfeitamente normal. Quadro de cegueira também são possiveís. Outros sintomas são mais vagos, como a apatia ou a falta de apetite. Também é possível que o animal demonstre uma mudança comportamental, ande em círculos, pressione a cabeça contra alguma coisa e ignore os estímulos de um lado da cabeça.

Estes sintomas evoluem lentamente, portanto, é possível que as mudanças comportamentais já estivessem presentes meses ou até um ano antes do diagnóstico ser feito. Estes sintomas são frequentemente e de forma errada atribuídos à velhice.

Prevalência

Os tumores cerebrais podem aparecer em qualquer idade, sexo e raça. A idade média de ocorrência é de 9 anos (os meningiomas ocorrem em cães com idades mais avançadas).

Predisposição racial

Um risco mais elevado para o desenvolvimento deste tipo de tumores foi relatado em Boxers, Boston Terriers, Buldogues Franceses e Ingleses e Goldens relativamente a outras raças. Em cães de focinho comprido são observados mais meningiomas, enquanto nos cães de focinho curto são mais observados os gliomas.

A presença de tumores cerebrais pode ser identificada pela presença de anomalias neurológicas na anamnese e no exame clínico neurológico do animal. Entretanto, outras causas podem levar à um quadro clínico semelhante (inflamações, doenças degenerativas). Para se ter certeza da causa, é necessário visualizar o tumor.

Exame clínico e neurológico

Durante o exame neurológico, o cão deve ser avaliado quanto a dores no pescoço e inconformidades na forma como as patas são (re)posicionadas.

Análises de sangue e urina

As análises ao sangue e urina do animal fornecem informações sobre o seu estado geral.

Ecografia

Em 23% dos cães com tumores cerebrais existem tumores concomitantes que não estão relacionados com o cerebral. Para encontrá-los é aconselhável a realização de uma ecografia abdominal

Radiografia

Através da realização de radiografias em diferentes ângulos é possível observar metásteses (quando grandes o suficiente) nos pulmões ou até um segundo tumor. É, no entanto, raro que o tumor (meningioma) cause um aumento local de osso ou até mesmo destruição óssea.

As radriografias do crânio não fornecem informações úteis no caso dos tumores cerebrais.

Ressonância Magnética

A ressonância magnética é a técnica de visualização preferencial para tumores cerebrais. Nas imagens é possível fazer distinção entre meningites e gliomas (o meningioma desloca o tecido cerebral, absorve contraste de maneira uniforme e tem delineação clara, enquanto o glioma tem maiores probabilidades de penetrar no tecido circundante, absorve o material de contraste de forma não uniforme e diversas vezes não tem um delineamento claro). Posto isto, existe excepções à regra. Um estudo com ressonância magnética, em cerca de 70% dos casos, a ressonância magnética consegue diferenciar o tipo do tumor. O diagnóstico definitivo é possível apenas através da recolha de uma amostra de tecido (que só pode ser obtida após a localização da biópsia ter sido cuidadosamente determinada).

Liquido cefalorraquidiano

Ainda não é claro qual a importância ou necessidade de avaliar o líquido cefalorraquidiano em cães com tumores cerebrais. Este costuma ser anormal, no entanto nao fornece informações específicas sobre o tumor. Se estiver presente um tumor dos vasos sanguíneos cerebrais (tumor do plexo coróide), o liquido cefalorraquidinano pode indicar se é benigno ou maligno. A visualização do tumor (via ressonância magnética) é sempre aconselhada antes da realização de uma punção do líquido, uma vez que pode apresentar um risco. Quando a pressão intra craniana é elevada, a punção do líquido cefalorraquidiano pode conduzir a uma perda repentina depressão que pode causar uma mudança na localização de uma parte do tumor e até mesmo a morte.

Cirurgia

A capacidade e facilidade com que um tumor é removido depende da sua localização e do tipo de tumor. No caso dos meningiomas, o córtex e o cerebelo são alcançados com maior facilidade do que o tronco encefálico. No caso dos gliomas, estes são mais difíceis de remover do que os meningiomas, embora não seja regra e estando sempre dependente do grau de penetração do tumor nos tecidos circundantes. A pós a excisão cirúrgica do tumor, é aconselhável continuar, como tratamento complementar, com radioterapia por exemplo.

Radioterapia

A radioterapia, como tratamento suplementar, pode resultar num tempo de sobreviva mais longo quando em comparação com um tratamento que consiste apenas em cirurgia ou medicação. Nestes casos, quanto menor o tumor mais eficaz é a radioterapia. A radiocirurgia estereotáxica consiste na libertação muito precisa de uma dose mais alta de radiação em apenas uma sessão.

Quimioterapia

Pouco se sabe sobre o efeito da quimioterapia em tumores cerebrais. No entanto, num estudo com 33 cães, um grupo foi tratado com cortisona e o outro com cortisona e quimioterapia. O primeiro grupo sobreviveu durante 14 semanas, quando por sua vez o segundo sobreviveu durante 28 semanas.

Outro

Informações sobre outros tipos de tratamento (aquecimento geral de todo o corpo, terapia genica, braquiterapia) são limitadas.

O prognóstico é mau sem tratamento ou sem tratamento de suporte. Como as biópsias raramente são realizadas em tumores cerebrais, não se sabe muito bem o que esperar em relação á sobrevivência em diferentes tipos de tumores. Já foram relatados tempos de sobrevivência tão amplos quanto 0 dias a 3 anos.

Fatores que podem influenciar positivamente o prognóstico:

• Um tumor e não vários
• Anormalidades neurológicas limitadas
• Tratamento com radioterapia ou combinação de cirurgia e radioterapia
• Localização do tumor: Quando o tumor se encontra situado na parte frontal do cérebro, a sobrevivência é maior do que num tumor localizado na parte posterior.

Metade dos meningiomas apresentam um comportamento agressivo e alto risco de reincidência.